Si on la construisait aujourd’hui, on ne l’appellerait probablement plus « Maison du Peuple » … Mais comment l’appellerait-on ? Pas non plus « Salle polyvalente », ni « Espace Culturel », ni « Forum », ni « Espace citoyen », ni « Médiathèque » bien sûr. Et pourtant, cette Maison du Peuple, construite entre 1937 et 1939 à l’initiative du Maire socialiste Charles Auffray, mériterait un peu toutes ces appellations à la fois, sans oublier celle, plus prosaïque, de « Marché ».

 

Ces affectations diverses et curieusement complémentaires donnent au bâtiment, inauguré en 1940, sa première originalité. Il a été érigé en plein centre de Clichy, ville mitoyenne de Paris, et qui était alors largement dominée par l’industrie. Parmi les plus beaux fleurons de l’époque, on y trouvait en premier lieu les usines Citroën, qui ont disparu totalement durant la deuxième moitié du siècle passé, mais aussi Bic et bien d’autres. Cette large emprise industrielle a bien évidemment pesé de tout son poids sur la structure urbanistique de la ville et sur la composition de sa population, sur représentant ainsi les classes laborieuses.

 

Les « petites gens », comme on disait à l’époque (terme qui n’avait d’ailleurs strictement rien de péjoratif), y étant les plus nombreux, le mouvement ouvrier y était largement développé. La mairie socialiste, sous la houlette de Charles Auffray, a voulu donner à ses administrés un lieu convivial (comme on ne disait pas) réunissant sous un même toit les différentes fonctions citées plus haut. Un an avant l’avènement du Front Populaire à l’Assemblée Nationale et au gouvernement, il confie l’étude de ce futur édifice à deux architectes déjà renommés, Eugène Beaudouin et Marcel Lods, qui eux-mêmes vont faire appel dès la conception du bâtiment aux ingénieurs Jean Prouvé et Vladimir Bodiansky. Sur la demande du Maire, ce groupe de travail va finaliser un projet étonnant à la fois par sa destination, sa conception et sa réalisation.

 

En effet, si aujourd’hui cet édifice ne semble pas retenir l’attention – et encore moins l’émerveillement – des habitants, il est pourtant un digne représentant d’un courant architectural connu sous le nom de « Mouvement Moderne », succédant en quelque sorte à l’ « Art Nouveau » en lui tournant radicalement le dos par ses lignes droites, ses formes épurées, ses perspectives simples.

 

Mais le plus étonnant n’est encore pas là. S’appuyant sur une structure métallique, les architectes et Jean Prouvé ont réussi, avec pour seul horizon les différentes fonctions qu’ils souhaitait combiner, à créer « un espace multiple dans un espace unique ». Utilisant des techniques d’avant-garde sans se soucier de provoquer des émotions architecturales et faisant fi de toute fioriture, ils ont été ici parmi les tout premiers à créer des « murs-rideaux », c’est-à-dire non porteurs.  Grâce à la mise en œuvre de cloisons et de planchers mobiles ainsi que de toitures escamotables, l’édifice permettait des transformations aisées selon l’usage du moment et c’est ainsi qu’ont pu être réunies sous un seul toit, éclairé zénithalement : un marché, une salle des fêtes et de cinéma, des bureaux pour les activités syndicales. Compte tenu de la taille du bâtiment, qui n’est pas immense, il s’agit d’un tour de force tant sur le plan de la conception que de la réalisation.

 

Après le classement de la Maison du Peuple à l’inventaire des monuments historiques en 1983, un long travail de restauration a été engagé. La première réalisation consistait à consolider la structure métallique, à remettre en état le pont roulant et à rendre à l’édifice son aspect extérieur d’origine. Cette première tranche de travaux fut achevée en 1998. Mais le plus important reste encore à faire, au rez-de-chaussée dans un premier temps, puis plus généralement à l’intérieur de la structure. Le plancher amovible ayant malheureusement  fait place à une chape en béton fixe, des choix difficiles restent à faire quant à la politique globale de restauration du bâtiment, à ses objectifs, aux techniques à mettre en œuvre et au budget à consacrer à ces travaux.

- Reichlin Bruno, "Maison du Peuple à Clichy : ein Meisterwerk des "synthetischen"Funktionalismus ?", in Daidalos , n° 18, 15 décembre. 1985, p. 88-99.
- Ellis Charlotte, "Prouve's People's palace", in Architectural Review , n° 1059, mai 1985, p. 41-45.
- Sulzer Peter, "Jean Prouvé (1901-1984) — Meister der Metallumformung", in Jean Prouvé. Meister der Metallumformung das neue blech , Köln, R. Muller, 1991, p. 21-27.
- Robichon François, "La Maison du Peuple à Clichy à la fin des années trente", in L'architecture , n° 70, novembre 1996.
- Baptiste Hervé, "La Maison du Peuple à Clichy, Hauts-de-Seine", in Monumental, n° 2, mars 1993, p. 68-77.
- Reichlin B., "L'infortune critique du fonctionnalisme", in Les Années trente. L'architecture et les arts de l'espace entre industrie et nostalgie , Paris, 1997, p. 190-191.
- Dumont d'Ayot Catherine et Graf Franz, "Espace-temps : l'oubli d'une fonction. La Maison du Peuple de Lods, Beaudouin, Bodiansky et Prouvé à Clichy", in Faces , nos 42-43, automne-hiver 1998, p. 54-59.
- Enjoloras Christian, "L'utile et le merveilleux", in Monumental , 2000, p. 180
- Baptiste Hervé, "La Maison du Peuple...", in Monumental , 2000, p. 181-191

Archives publiques et privées :
- Dossier de protection et de gestion, médiathèque du Patrimoine, Paris.
- Baptiste Hervé, La Maison du Peuple (Clichy). Étude préalable à la restauration , Paris, 1991, DRAC île-de-France, CRMH, Paris.
- Fonds Prouvé, A. D. Meurthe-et-Moselle.

Sources imprimées :
- "Maison du Peuple de Clichy", in L'Architecture d'aujourd'hui , n° 5, mai 1939.
- "La Maison du Peuple à Clichy (France)", in L'Ossature métallique , n° 3, juin 1939.
- "Le marché couvert de Clichy (Seine)", in La Technique des travaux , n° 4, oct. 1939, p. 52.
- "Marché-Maison du Peuple à Clichy", in L'Architecture d'aujourd'hui , n° 3-4, 1940.
- "Marché de Clichy", in L'Architecture d'aujourd'hui , n° 4, janv. 1946.
- "L'acier"et "De la paroi", in Architecture française , n° 44, 1944, ill. p. 21-24.
- "Maison de Clichy", in Techniques et Architecture , juin 1955, nov. 1956, fév. 1959.
- Baptiste Hervé, Hauts-de-Seine. Clichy. Maison du Peuple , Paris, DRAC Île-de-France, document de presse n° 2, sept. 1997.